风化作用指地壳表层岩石在大气、水的联合作用以及温度变化和生物活动的影响下所发生的一系列的崩解和分解。一般分为三类：物理风化、化学风化、和生物风化作用。

物理风化：又称机械风化，是最简单的风化作用，岩石表面和内部在昼夜及季节温差变化条件下，并不同步发生热胀冷缩，因而产生一种张力作用，从而使岩石破解，另一方面，不同矿物膨胀系数不同，颜色不同，差异性涨缩，破坏矿物之间的结合张力，促使岩石解裂。

化学风化：岩石中的矿物成分，在氧、二氧化碳以及水的作用下，常常发生化学分解作用，产生新的物质。这些物质有的被水溶解，随水流失，有的属不溶解物质残留在原地。这种作用是化学风化作用。

生物风化作用：生物在其生命活动中对岩石、矿物产生机械和化学的破坏作用。如植物根系的生长，洞穴动物的活动，植物体死亡后分解形成的腐植酸对岩石的分解，都可以改变岩石的状态与成分。