三祖寺位于天柱山南麓，又称“山谷寺”“乾元禅寺”，总面积7000多平方米，1983年被国务院列为汉族地区佛教寺院之一。

三祖寺始建于南朝梁武帝时期，后隋朝禅宗三祖僧璨师承禅宗二祖达摩衣钵，隐居于此，扩建寺庙，弘扬禅法，故称“三祖寺”。它距今已有1500多年的历史，屡废屡兴，历经沧桑，近年来又逐步修建恢复了其他殿堂、僧舍。寺内现存有的古建筑有藏经楼、觉寂塔、立化亭、三高亭等，寺内当年遗留下来的三祖洞、立化塔和佛教著作《信心铭》被誉为“镇寺三宝”。

觉寂塔，又称三祖寺塔，建于唐天宝五年间（746年），距今有400多年历史。它是三祖寺内最具特色的古建筑，为禅宗三祖僧璨的舍利塔。塔分7层，高约270米，有阶梯可逐层登塔，每层四门相对，两虚两实，可凭栏远眺四周风景。塔顶九节相轮由一木柱串起，高约45米，八条铁链系向八方，上有挂铃，微风吹过，铃声成韵，十分悦耳。

立化塔是为纪念禅宗三祖僧璨在大树下说法时合掌立化而建。塔体高约3米，塔顶六角两层，外圆中空，须弥座呈六棱形，专家称其有喇嘛塔风格，系明朝以前所建。

                                                                               三祖寺

                                                                               觉寂塔

                                                                               立化塔